什麼樣的活動，可以每年動員二十多萬人？什麼樣的活動，可以每年集合國內外各大媒體？什麼樣的活動，可以讓臺灣被世界看見，並且揚名國際？大甲媽祖遶境—是臺灣媽祖遶境活動中，規模最大、參與人數最多的宗教活動。九天八夜的行程，回溯了移民的墾拓路徑，並提升大眾對於自身文化價值的意識。這套民俗生活方式不落窠臼、與時俱進，除了傳統的慶典儀式之外，每年也不斷加入新的流行元素，吸引眾人目光。今日不僅被美國的「探索（Discovery）頻道」列為世界三大宗教盛事之一；媽祖信仰更被聯合國教科文組織認為是「世界非物質文化遺產」，是一條屬於臺灣人自己的朝聖之路。

根據《鎮瀾宮志》的記載：「相傳清雍正八年，福建湄洲人林永興，自湄洲祖廟天后宮請得神像，來臺定居大甲，雍正十年，興建小祠，歷經聖跡靈驗，香火鼎盛，而不斷擴建。」清雍正八年（西元一七三〇年)，林永興自湄洲天后祖廟奉請天上聖母來臺，途經本地定居謀生，當時移民篤信湄洲媽祖，紛紛前來參拜，由於非常靈驗，一傳十十傳百，事後徵得林氏同意，於鎮瀾宮現址蓋廟。

到了日據時代，開始往雲林北港的遶境活動，遶境活動從一開始的五十人，演變為現在的二十萬人；時間從一開始的五天四夜，演變為現今的九天八夜，可以說媽祖遶境見證了臺灣人民信仰的軌跡。

學習媽祖精神

從清代到現代；從湄洲媽祖到大甲媽祖，鎮瀾宮能維持幾百年香火鼎盛、持續不衰必有其原因。作為傳統廟宇，最根本的功能就是得靈驗、有求必應，以滿足民眾的祈求。對此，鎮瀾宮副董事長鄭銘坤表示，遶境途中時常發生一些科學無法解釋的事情，最讓他印象深刻的一則故事是：婆婆生了場大病，孝順的媳婦不忍婆婆為病所苦，就想去鑽轎底祈求媽祖保佑，但礙於人太多，媳婦苦等了兩年才終於鑽到，沒想到，媳婦回去後婆婆竟大病痊癒，從此一家人成為媽祖的信徒，每年都跟著媽祖遶境。

要說巧合也罷，要說媽祖靈驗也好，信仰就是這樣，心誠則靈，只要一家和樂平安就好。「媽祖的信仰不是迷信，是健康的信仰。你不一定要摸神轎、鑽橋底，只要心中有愛，誠心地為朋友、為家人，還有為最愛的人祈禱，這也就夠了。總之，就是希望年輕人能在遶境過程中學習媽祖精神，好好孝順父母，在未來成為更好的人。」鄭銘坤如是說。

©陳育陞

世代傳承人情味

走在遶境隊伍中，裡頭的臉孔竟有老有少，而且年輕人還占了不少，這在廟宇活動中是相當少見的。能有此一成果，鄭銘坤功不可沒。

幾十年前，他發現來遶境的都是老一輩，年輕面孔屈指可數，為了不造成世代斷層，讓媽祖遶境這麼具代表性的活動消失，他開始籌辦「大甲媽祖國際觀光文化節」，活動內容包括媽祖公仔設計、服裝走秀比賽、路跑和自行車親子活動，並成立青年會，讓學生親自參與遶境，並擔任解說員，從而吸引愈來愈多年輕人加入。

有賴於年輕世代，媽祖遶境透過手機、相機等媒介上傳網路，臺灣人民的虔誠得以透過網際網絡進一步傳遞出去，無遠弗屆。現在，全世界都能看到信仰的力量、朝聖的美好，這也是大甲媽祖遶境存在的真正意義。

在科技日新月異，信仰逐漸式微的現代，朝聖媽祖遶境的人們卻不減反增，就如同西班牙的聖雅各之路，即使宗教意味已經減低，但每年朝聖的人們還是蜂擁而至，似乎已經演變為一種自我的信仰與追求。九天八夜的媽祖遶境，我們看到的不只是信仰，更多的是臺灣獨有的人情味，這就是為什麼愈來愈多人選擇來朝聖的原因。

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