历经多次改道与重修，古老的大运河亦逐渐由辉煌走向衰落；然而那迄今犹存的水道网络，不就是文明曾经川流未息的证据？

始建于西元前486年前

春秋末年，吴王夫差为求能与北方的晋国分庭抗礼，先筑邗城作为据点，后又出于军事目的，选定城下开凿河道通往末口（今淮安市淮安区一带），此即大运河体系中最早见诸史册记载的航段「邗沟」──不过在此之前，同为吴国开凿、分别与太湖相接的胥浦和胥溪已然成形，故可推敲大运河体系的发轫，应要早于西元前四八六年。

中国古代3大工程之一

万里长城、坎儿井以及京杭大运河并列为中国古代三大工程，三者均可视为先民结集智慧与劳作的成果，且犹存续至今。在这当中，长城本为了抵御外侮而建，坎儿井则应用于农业灌溉，唯有京杭大运河兼具军事与民生用途，至当代更开展出观光旅游的价值。

贯通中国南北5大水系

尽管开凿过程中数度利用沿线的天然河流和湖泊作为调节，京杭大运河仍称得上是全世界最长的人工水道。由北往南算起，大运河总共串结起海河、黄河、淮河、长江以及钱塘江水系──在过去它曾作为漕运的黄金要道，现下大运河更成为「南水北调」工程的主要输送渠之一。

现存总长度1710公里

历来对于京杭大运河的总长度存在著不同说法，从一千六百公里到一千八百公里均有之。二○一二年，有关当局分别以北京通州温榆河和通惠河的交汇处、杭州的拱宸桥为端点，利用卫星遥感技术结合比例换算，测量出大运河的总长度应为一千七百一十公里上下，算是较贴合地理事实的数据。

中国第46个世界遗产项目

 二○一四年中，在卡达首都杜哈召开的第卅八届联合国教科文组织世界遗产委员会会议里头，大运河继前一年的新疆天山、红河哈尼梯田文化景观，正式获选进入世界遗产名录，而它也是中国第四十六个跻身世界遗产的项目。

3倍于京沪铁路的运量

大运河不仅作为历史演变的见证，也是经济民生发展的重要命脉。据统计，大运河整年度的载运量相当于京沪铁路的三倍，而其沿线十八座城市的经济总量几近全中国经济总量的五分之一──换句话说，这条蜿蜒过两千五百年的水道，迄今依旧发挥著无可取代的输运功能。

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