作为旅游景点，湖北恩施地区的开发相当晚近，

然而作为民生据地，早在巴蛇吞象的远古年代，

此处便已不乏生聚养息的人迹──

「毕兹卡」的民族世代繁衍，

逐渐将山环水遶的天险转化成奇幻的惊世花园。

夏云起时，梯坎皆绿

重山叠岭、溪涧纵横的鄂西，由于地势落差大，每逢春夏时节，由低处蒸腾而起的水气往往凝结成靉靆云雾，在一层又一层翠意盈眼的梯田间回环、涌动，又彷彿印证了古老民谚对于此类温差现象的描述：「甑子高山在下雪，官渡司河过六月，莫到时令秋已过，艾地坝上仍炎热。」

湖北恩施文斗乡艾地坝梯田景观©视觉中国

直抵梦幻天堑

在过去，喀斯特地貌往往予人「地无三里平，民无三两银」的印象；然而曾几何时，苍莽的溶岩崖壁、鲜澈而爽凉的河水，却使得恩施境内的诸多景点成为名闻遐迩的户外运动胜地──从搭桥索、划皮艇到攀岩、溯溪，来客何妨趁著炎炎夏日，共同奔赴一场嬉水的秘宴？

湖北恩施建始县花坪镇鸡公岭景区©视觉中国

山高水长话恩施：土司．土民．土家族

一九五○年，一名来自湘西永顺县大坝乡的女子田心桃，以「苗族」的身分参与了国庆盛会，尽管以苗族代表的形象示人，然而这一名父系具「土家」血统的小姑娘，却不惮其烦地向所遇见的各级领导人介绍自己：「我不是苗族，我是毕兹卡（土家族）。我所说的语言，和苗族以及其他民族都不相同。」一番真挚恺切的自我剖白，终于引起官方的高度重视，直到一九五七年，这支主要活跃于鄂、湘、渝交界地带的民族才终于通过来自中央的认证，跻身单一少数民族之林。

「楚蜀各土司，惟容美最为富强」

在历史上，自称为「毕兹卡」的土家族有语言而无文字，有独特的摆手舞、撒尔嗬（跳丧）、女儿会等风俗，与此同时亦深受汉家文化影响，作为中南地区重要的少数民族，若置诸集权时代，此般因族裔而凝塑的地方势力，自然也就成为汉家帝王亟欲抚勦的对象。

参酌文献资料记载，明代时细致地将土司分作文、武两大体系，比如土家族人麇聚的湖广西部山地，便曾规划有容美、唐崖、桑植、施南、沙溪、永顺、保靖等七宣慰司（武职土司职称）。形势发展至此，除了（表面）听令于中央，这些深受朝廷荫泽、并采世袭制的土司俨若成了独霸一方的「土皇帝」，造成了另类隐忧。

改土归流新世界

有鉴于此，康熙、雍正等帝王开始大力推行改土归流（废止地方世袭的土司制度，改由朝廷遣派流动的官员镇守）政策，土司制度开始走向衰落一途，曾经富强如容美土司者，亦宛如一夜昙花浮梦，成为史料典籍中日渐泛黄的遗事了。

青山依旧在，几度夕阳红，如今前来湖北恩施游历，岁昔「土皇帝」独断的气息不再，取而代之的是赏览不尽的自然与人文胜景──壮丽雄秀的恩施大峡谷，辽敻幽深的腾龙洞，一弯如带清如许的酉水河和清江，此间当然还包括丰厚的土司文化遗存，以及错落有致的土家族传统村寨……山高水长的恩施活脱像是一座惊世花园，邀请每位来客各自缘著山径或水路前行，仔细寻幽探秘一番！

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