相比人们印象中的山林野径，水蛙窟并没有郁郁葱葱、丰富林相造就的路径。从恒春镇上沿台26线绕行半岛，经过龙磐公园后，左方一望无际的草原即是水蛙窟。然而，凭藉熟知当地自然环境的社区解说员，水蛙窟却走出一条非典型的生态路径。

小鹿斑比在这！

水灵的眼睛、如白色花瓣洒落的斑点、轻盈优雅的步态，台湾梅花鹿早期散布于台湾中低海拔的平原及丘陵，是当时原住民及汉人移民主要经济来源。然而，过度捕猎及破坏栖息地，使鹿群数量日益减少。根据调查，台湾的野生梅花鹿可能在1959年已绝迹。

©陈育升/旅读

1983年，台湾梅花鹿复育研究小组成立，并于1986年从台北市立圆山动物园引进22头梅花鹿至垦丁国家公园社顶圈养。1994年，小组首次进行梅花鹿野放，如今半岛各地的野外鹿群数量粗估已近3000只，其中又以社顶自然公园及水蛙窟为其主要栖息地。

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生态再造水蛙窟

近几年，邻近社区部落也以梅花鹿为主题，开发相关游程。不仅提供旅客更深度的生态旅游体验，也为当地居民创造不同的就业机会。

以水蛙窟为例，起初聚落是因捕捞虱目鱼和鳗鱼苗的渔民聚居渐次形成，并开始农作。二十多年后，居民改以种植盘古拉牧草维生。又在导入社区营造的理念后，转型提供生态观光体验。单纯在此享受绿草绵延的景致当然很好，但，跟著在地解说员走，你可以辨别哪个土坑前一夜窝著小鹿，还可以看远方云朵判断明天是否降雨，抑或依著他们的手指头轻易指认金星。

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水蛙窟生态社区

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