一談到拉薩，大約所有人的腦海中都會立刻浮現「布達拉宮」磅礡雄偉的建築形象。這座巍然矗立於紅山（瑪布日山）上的宮殿始建於七世紀初、松贊干布統一藏地諸邦並遷都之際；據稱原來的建制包含大小房舍計一千間，並以觀世音菩薩所在之地「布達拉」定名（布達拉即漢譯中常出現的「普陀」）。

爾後隨著土番王朝的覆落，布達拉宮亦一度破敗；降及五世達賴喇嘛羅桑嘉措時期，為鞏固其政教合一的統治地位，他大興土木、重修布達拉宮，確立了今日宮殿空間的主要布局。五世達賴喇嘛圓寂以後，攝政的宮廷總管桑傑嘉措更在既有基礎上持續擴建「紅宮」，用以安放其靈塔。

布達拉宮存藏有大量的經書與神佛造像，允為一座宗教藝術的殿堂©卞志武/CTPphoto

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如今，紅宮憑藉著居中的位置以及輝煌閃耀的金頂群，成為布達拉宮最醒目的標地物之一；除了設置歷代達賴喇嘛的靈塔，當中的聖者殿供奉一尊天然形成的檀木觀音像、三界興盛殿的佛龕內現存一書以藏、滿、蒙、漢四文的「當今皇帝萬歲萬萬歲」牌位，而壇城殿銅質鎏金的密宗三大金剛壇城，其地位和藝術價值同樣殊勝非凡。

紅山上的紅宮，不僅是全人類共有的世界文化遺產，也是藏傳佛教曼陀羅宇宙觀的絕佳體現。